13. október, í Peking tíma, lék Phil Mickelson aldrei svo marga leiki í lok ársins síðan PGA mótaröðin hófst í október, ekki síðan upphaf nýs keppnistímabils í janúar.
En hann hefur aldrei haft svo margar ástæður til að spila leikinn áður.
Mickelson hefur ekki haft mikinn tíma til að sýna bandaríska bikarliðinu Tiger Woods að hann ætti að gefa honum villt spjald. Þetta þýðir að metið sem enginn getur jafnað verður líklega rofið. Mickelson tók þátt í 24. Ryder bikarnum og forsetabikarnum og voru 20 þeirra sjálfkrafa valdir. Síðast þegar hann kom ekki inn í liðið var árið 1993 þegar Justin Thomas og Jordan Spice fæddust.
Haustið á atburðunum tveimur, auk þyngdartaps, eru fá merki um framfarir.
En eins og Mickelson á virkum dögum, þá skortir hann aldrei bjartsýni.
Leikmaður hefur verið svo góður svo lengi og það er mjög erfitt fyrir þig að finna aðrar skýringar á því hvers vegna hann ætti ekki að vera bjartsýnn. Annars hvernig getur hann unnið fyrsta PGA mótaröðina þegar hann er í háskóla? Eitt ár frá Meistaramótaröðinni og vann síðast nýjasta mótið?
Eða hefur þú verið í topp 50 í heiminum í 26 ár í röð?
„Áskorunin um að spila golf á hæsta sviðinu hefur innblásið besta hlutann í hjarta mínu,“ sagði Mickelson eftir að hafa endað í 6. sæti í Las Vegas keppni í fyrsta skipti síðan 2005. „Það neyddi mig til að ná besta ríkinu, neyddi ég að leggja hart að mér, einbeita mér að jákvæðu hliðinni, til að bæta færni mína.Það gaf mér stefnuna.Það er stór hluti af lífi mínu, mér líkar það mjög vel.
„Það er mjög áhugaverð áskorun að geta spilað mitt besta golf.“
Síðan hann vann meistaratitilinn í Pebble Beach í febrúar hefur Mickelson ekki náð að komast í tíu efstu sætin í 18 mótum í röð, sem er lengsta tímabil ferilsins. Annað lengsta klárastímabilið sem komst ekki í topp tíu var 16 mót, nema þrjú stopp á miðjunni, þegar hann var háttsettur við Arizona State University.
Hann byrjaði á 29. tímabili PGA mótaraðarinnar og á fimmtu holu Silver City orlofssvæðisins var par fimm að slá boltann utan marka og slá fjóra marka. Það leiddi til þess að hann gafst upp 75 og var tekinn af í Opna gagnkvæmu mótinu. Eftir viku í Las Vegas var hann aðeins fjórum skotum á eftir helgi en hann skaut 74 í þriðju umferð TPC Samlin, vitandi að það voru sex 63 og undir skot á þeim degi. númer.
Röðun Mickelson í Las Vegas er svo lág að hann hlaut ekki stig heimsins og heimslistinn féll niður í 46.
Næsti leikur hans er Xijie Cup sem haldinn er í Níu brú Suður-Kóreu í næstu viku. Hann gaf í skyn sterklega að hann myndi taka þátt í heimsmeistarakeppninni - HSBC meistarar sem hann vann tvisvar. Þetta var síðasti leikurinn áður en Woods tilkynnti villikort fjögurra foringja.
Ef Mickelson er enn ekki nógu góður í þessum tveimur leikjum mun hann falla úr topp 50 í heiminum í lok ársins. Síðast þegar hann lenti í slíkri kreppu var þegar hann byrjaði árið 2018. Hann varð í 49. sæti heimsins og batt hann um fimmta sætið í Phoenix Open. Mánuði síðar vann hann mexíkóska meistaramótið.
Fyrir utan hreina hæfileika, ímyndunarafl og vilja til að hætta að spila hvaða bolta sem er, er ofangreint spennandi hluti Mickelson. Jafnvel 49 ára, 7 mánuðir eru ekki samkeppnishæfir, hvað verður um leikmenn vinstri handar, þú getur í raun ekki sagt.
Hinn raunverulegi punktur er að spila ekki annan forsetabikar. Plata hans verður örugglega rofin á einhverjum tímapunkti og hann gæti þurft að vinna leik til þess að Woods sleppi þeim 7 leikmönnum sem eru á undan honum og gefi honum villt spjald, þar á meðal Opna bandaríska meistarann Gary Wood. Rand, Ricky Fowler og Woods, sem sögðust ekki vera í hlutastarfi í Royal Melbourne í desember.
Mickelson tekur ekki undir það sem hann telur sig geta gert.
„Það er engin ástæða fyrir því að ég get ekki spilað mitt besta,“ sagði hann á Reciprocal Open. "Ég get gert það líkamlega. Færni mín er mikil. Tilfinningin er líka til staðar. Hinar ýmsu þættir eru hér, ég er bara Spilaði ekki. En ég ákvað að snúa þessu ástandi við."
Síðan 2013 hefur PGA mótaröðin breyst yfir á nýársvertíð og vinstri menn hafa ekki spilað meira en tvo leiki í haust. Nú mun hann spila að minnsta kosti 3 leiki, kannski 4 leiki, ef hann er í forsetabikarnum verða það 5 leikir.
Eftir það?
Í júní mun Opna bandaríska snúa aftur til vængsins. Hann gleypti einu sinni tvöfalt bogey á 18. holu vallarins og missti eina misheppnaða Grand Slam sinn: Opna bandaríska.